Contenedores fumigados: por qué medir gases antes de abrirlos

Muchas mercancías llegan al país en contenedores fumigados en origen para cumplir exigencias fitosanitarias. El problema es que el gas puede seguir dentro al momento de abrir las puertas. Para quienes trabajan en la descarga, la inspección o el aforo, ese gas residual es un riesgo serio para la salud.

Los gases más habituales

• Bromuro de metilo: es incoloro, inodoro y más denso que el aire, por lo que puede acumularse en zonas bajas.
• Fosfina: tiene un olor característico a ajo y también es más densa que el aire.

Que un gas no tenga olor significa que los sentidos no sirven para detectarlo. Además, la Comisión Europea advierte que los síntomas de una intoxicación por bromuro de metilo pueden tardar varias horas en aparecer: sentirse bien al salir del contenedor no garantiza que no hubo exposición.

Un riesgo documentado en Chile

En 2018, la Empresa Portuaria Iquique convocó a los servicios públicos del puerto para explicar nuevas exigencias sobre contenedores importados fumigados. Desde el 10 de abril hasta el 22 de mayo de ese año, el SAG realizó 75 mediciones de gases al interior de contenedores: 36 estuvieron sobre el límite permitido por el D.S. N° 594, que la autoridad citó en 1 ppm.

La autoridad marítima también ha advertido que se han detectado gases fumigantes en unidades que no estaban declaradas como fumigadas. Las cintas o etiquetas de advertencia ayudan, pero su ausencia no garantiza que el contenedor esté libre de gas.

Qué hacer antes de abrir un contenedor

1. Medir antes de entrar. La concentración se mide con equipos de detección adecuados para cada gas, sin ingresar al contenedor.
2. Ventilar si se supera el límite. Si la concentración excede la norma, el contenedor debe ventilarse antes de que el personal trabaje en él, en un área habilitada para ello.
3. Volver a medir. La ventilación debe confirmarse con una nueva medición antes de autorizar el ingreso.
4. Registrar. Dejar constancia de cada medición y de su resultado.

El certificado Gas Free

Cuando la medición confirma que la concentración está bajo el límite permitido, se puede emitir un certificado que acredita que el contenedor está libre de gases y que es seguro trabajar en él. Es un respaldo tanto para el importador como para el personal que manipula la carga.

Fuentes

• MundoMarítimo (2018): EPI explica la normativa de fumigación de contenedores importados
• Directemar: Resolución 12.000/754 sobre seguridad en fumigación con fosfina y bromuro de metilo
• Comisión Europea: riesgos de gases en contenedores